Fiches matières
Terres rares
Les terres rares regroupent deux métaux de transition, l’yttrium et le scandium, et le groupe des lanthanides (lanthane, cérium, praséodyme, néodyme, prométhium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium). Malgré leur nom, les minerais regroupés sous le terme de « terres rares » ne sont pas rares : l’écorce terrestre contient plus de cérium que de cuivre ; quant au thulium, le plus rare des minerais de ce groupe, il est quatre fois plus abondant que l’argent. En revanche, leur dispersion et la faible teneur des terres rares dans les roches rendent leur séparation des autres minéraux plus difficile.
Exemples de minerais contenant des terres rares
- Bastnaesite
- Monazite
- Loparite
- Xénotime
Propriétés :
- Propriétés magnétiques
- Malléabilité
- Ductilité
- Faible radioactivité
- Les oxydes de terres rares sont réfractaires
Applications :
- Lasers
- Lampes à économie d’énergie
- Colorants, notamment pour le verre
- Aimants permanents, par exemple
- ceux utilisés dans les éoliennes
- Catalyseurs
- Production minière mondiale en 2015 : 124 000 tonnes (Source : S.Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2016) dont :
- Chine : 105 000 tonnes
- Australie : 10 000 tonnes
- États-Unis : 4 100 tonnes
- Russie : 2 500 tonnes
- Thaïlande : 2 000 tonnes